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「成人病」と言えば、糖尿病や高血圧などがパッと思い浮かぶほど一般化した病名ですが、1996年に「生活習慣病」に改められる事となりました。成人病は、時には子供の頃からの生活習慣の積み重ねが、発症や病状の進行に深く関与している事が明らかになったのです。つまり年齢を超えて毎日の生活習慣が問題視されるように変化してきたのですね。生活習慣を改善できれば疾病の発症や進行を防ぐ事ができるということを意識してもらうため、厚生省は「生活習慣病」という名称に変える事としたのです。
食習慣、運動習慣、休養の取り方、嗜好など生活習慣も、糖尿病、高血圧、さらには日本人の３大死因であるがん、脳卒中、心臓病など多くの疾病の発症や進行に深く関わっていることが明らかになっています。厚生省によると「生活習慣病」という用語は、従来用いられていた「成人病」対策が、二次予防（病気の早期発見・早期治療）に重点を置いていたのに加えて、生活習慣の改善を中心にした一次予防（健康増進・発病予防）に重点を置いた対策を推進するために新たに導入された新しい概念です。
「生活習慣病について」は 文字どおり、「体の負担になる生活習慣」を続けることによって引き起こされる病気の総称ですが、高血圧症、脳卒中、心臓病、糖尿病など、かつて「成人病」と呼ばれた病気の進行に、偏った食事、運動不足、ストレス、喫煙、過度の飲酒などの生活習慣が発症や病状の進行に深く関係している事が分かってきて、「生活習慣病」と呼ばれるようになりました。つまり年齢を超えて毎日の生活習慣が問題なのです。
生活習慣病は、40代から60代に発症することが多いことから、かつては成人病と呼ばれていました。成人病が生活習慣病という名前に改められたのは、食生活・身体活動・アルコール・たばこなど、生活習慣の積み重ねが発症や病状の進行に深くと密接な関係があると認識されるようになったためです。生活習慣を改善できれば疾病の発症や進行を防ぐ事ができるということを意識してもらうため、「生活習慣病」という名称に変える事としたのです。
「生活習慣病」という言葉は、自分自身が求めて、自分の責任で行っている生活習慣が原因で発症する病気という意味です。つまり、生活習慣病という言葉には「体の負担になる生活習慣」を続けることによって引き起こされるのですという主張が込められているのです。もちろん、生活習慣病の原因には、生活習慣以外の遺伝的素因や環境もかかわってきますが、それよりも普段の生活習慣によるものが大半でしょう。
これら「生活習慣病」は若い時から正しい生活習慣「食事・運動・休養」を身につけること、つまりバランスの良い食事（一日３０品目、肉より魚、塩分制限、適正カロリー摂取）、適度な運動（有酸素運動、ストレッチング）、十分な睡眠を心がけること、そして「喫煙しないこと」、「アルコールは自分のペースでほどほどにする」で、かなり予防できます。またひとたび、病気にかかってしまった方でも生活習慣を改めることで進行を遅くし、症状を軽くすることができるようになります。
生活習慣病の要因には物理的に避けられないものもありますが、自分で改善できるものも少なくありません。生活習慣病にならない・負けないためには、「歳をとったら仕方がない」のではなく、「生活習慣を改善することで予防したり進行をおさえることができる」病気だという意識を持つことが大切です即ちカロリー、脂肪、塩分などのとりすぎの見直しや運動不足の解消が重要で、かつすぐに取り組みができるます。
生活習慣病を予防していくために、栄養、運動、休養、喫煙、飲酒についての正しい生活習慣を持っていくことが有効であり必要なのです。健康な体を保持して病気にならないことを目的として普段の生活習慣として身についたリズムを修正することが生活習慣病の予防と進行を遅くして、病状を軽くすることができるのです。みずから強い意志を持って健康的な生活習慣をめざしてください。
生活習慣病の中心には、国民死亡統計の上位を占めるがん、心臓病、脳卒中（脳血管疾患）疾患などがあります。生活習慣病は、よい食生活（健康によい食物を適量にまんべんなく摂取し、摂取エネルギー量を制限し、健康に望ましくない食塩や脂肪また嗜好品などをなるべく減らす）や適当な運動（からだにまんべんなく刺激を与え、過度の負担にならない全身運動を一定時間続ける）など望ましい生活習慣を身につけることによって予防できるのが特徴です。一次予防のためにも生活習慣の改善が望まれます。
現代の日本人は食料過剰時代を生きています。そのなかで、生理的な欲求や嗜好に任せた食生活をしていれば、生活習慣病の発症は必至です。青年から中年にかけてが、これら生活習慣病の予防のための食生活を心掛けるもっとも重要な時期なのですが、実際にはこれらの世代はまだ生活習慣病に対する認識は低く、食生活にはきわめて無頓着です。すなわち栄養バランス、カロリー、脂肪、塩分などのとりすぎの見直しや運動不足の解消が重要です。
日本人の三大死因の中で一部のがん（肺がん・胃がん・大腸がんなど）、心疾患（狭心症や脳卒中などの虚血性心疾患）脳血管障害（脳卒中）や、そのリスクファクターである高血圧、肥満、高脂血症、糖尿病などが、生活習慣病といわれています。生活習慣病は徐々に進行していき症状がかなり悪化するまで、ほとんど自覚症状がないのです。そのため、異常に気づいたときにはかなり進行していたり、治りにくく他の病気も併発しやすいという性質があります。
肥満症や高脂血症、糖尿病、高血圧などの生活習慣病は、それぞれが独立した別の病気ではなく、「肥満」特に内臓に脂肪が蓄積した肥満（内臓脂肪型肥満といいます）が原因であることがわかってきました。このように、内臓脂肪型肥満によって、さまざまな病気が引き起こされやすくなった状態を『メタボリックシンドローム』といいます。生活習慣病は徐々に進行していき症状がかなり悪化するまで、ほとんど自覚症状がないのです。このメタボリックシンドロームの段階で生活習慣の改善対策を立て実行しましょう。
生活習慣病の多くは、本人に全く自覚症状のないまま進行します。高血圧や高脂血症などもその例で、知らない間に動脈硬化が進行していき、いきなり心筋梗塞や脳梗塞を引き起こし、時には死にいたることもあるためサイレントキラー(沈黙の殺人者)と呼ばれています。健康診断などでお医者さんから高血圧や高脂血症と言われても、本人は自覚症状がないため、注意事項を忘れがちになり、放っておくケースがよくあります。このように、知らず知らずのうちに私たちの体をむしばんでいく生活習慣病の恐ろしさについて十分な知識と意識をもち予防することが大事です。
日本人の死亡原因の上位のがん、心臓病、脳卒中、糖尿病、高血圧などの生活習慣病の多くは、不健全な生活の積み重ねによって内臓脂肪型肥満（メタボリックシンドローム）となり、これが原因となって引き起こされるものです。なぜ生活習慣病が怖いのかというと、本人に病気の意識が無くて、そのまま放置されて徐々に病状が進行し、ある日突然心筋梗塞や脳梗塞を引き起こし、そのまま死にいたることもあるからです。特に40代以降は定期的に健診を受け、自分の健康状態を把握し、生活習慣を改善していく必要があります。
◆生活習慣病にならないためには健康的な生活習慣を心がけ、実行する。バランスの取れた食事（主食･主菜･副菜を揃え１日３０食品を目標に ）
◎適度な運動（有酸素運動）
◎十分な休養 （睡眠を十分にとる、ストレスを溜めない）
◎禁煙、節酒で健康
◆ 定期的に健診を受け、自分の健康状態を把握し生活を改善する。 年に一度は健診を受ける。
◎健診結果を生活改善の指針とする。
◆病気と診断されたら 適切な治療を受け、積極的にリハビリや機能維持、病気の再発防止に努める。
平成9年版「厚生白書」によると 「生活習慣」と健康との関係については、米国の医学者であるブレスローの提唱した、ブレスローの７つの健康習慣 1.適正な睡眠時間 2.喫煙をしない 3.適正体重を維持する 4.過度の飲酒をしない5. 定期的に運動をする 6.朝食を毎日食べる 7.間食をしない。それを実施している数が多い人ほど疾病の罹患が少なく、寿命も長かったことを明らかにしました。これは生活習慣病予防には、休養、食生活、運動、喫煙、飲酒などの生活習慣に対する手法が有効であることを示しています。
肥満はメタボリックシンドロームと深い関係があります。まずは過食や運動不足などの悪い生活習慣を改め、特に糖分を控えて肥満を解消しましょう。なかでも特に食生活の改善と運動不足の解消が、生活習慣病の大きな引き金となる肥満の解消には有効です。なかなかできない当たり前のことですが頑張って実践していきましょう。
生活習慣病を予防をする為には個人による普段の生活習慣に対するコントロールが大切になります。生活習慣病の三大原因は「食生活バランス」「運動不足」「ストレス」と言われています。日々の生活を自己管理するだけで生活習慣病を予防出来るのです。長年続いた生活習慣を変えることは本当に難しいことですが、無理せず、自分に合った方法で、改善していきましょう。